Lezioni ed esercizi categoria Junior 2

Riconoscimento della presenza dei pianeti

Osservando il cielo ad occhio nudo, possiamo distinguere i pianeti dalle stelle per le seguente caratteristiche:

• i pianeti si trovano sempre nei pressi dell'eclittica, ovvero nella fascia zodiacale. Infatti, ad eccezione di Mercurio, tutti i pianeti hanno una piccola inclinazione dell'orbita rispetto al piano dell'eclittica e quindi sembrano seguire lo stesso percorso del Sole in cielo;
• a causa della presenza dell'atmosfera terrestre, le stelle hanno una luce tremula, mentre i pianeti hanno una luce ferma. Questo fenomeno è dovuto al fatto che, al contrario dei pianeti, le stelle sono puntiformi;
• il moto del pianeta è diverso rispetto a quello delle stelle fisse (come abbiamo visto nella pagina "Moto apparente dei pianeti") e di conseguenza può essere distinto da esse. Infatti la parola stessa "pianeta" deriva dal greco e significa "errante".

Osservando i pianeti più nello specifico possiamo affermare che:

• Mercurio e Venere, essendo pianeti interni si trovano sempre a una distanza massima dal Sole pari alla loro elongazione massima, ovvero 28° e 47° rispettivamente . Di conseguenza questi pianeti possono essere osservati solo la sera dopo il tramonto o la mattina prima dell'alba, mai a notte inoltrata;
• Marte è riconoscibile per il suo colore rosso;
• Giove appare giallo e, dopo Venere, è il pianeta più luminoso;
• Saturno appare anch'esso giallo ed è un poco meno lucente di Giove;
  
• Urano e Nettuno sono troppo lontani per essere osservati ad occhio nudo con facilità.

Inoltre i pianeti esterni possono essere osservati meglio quando si trovano in opposizione rispetto al Sole. Man mano che si avvicinano alla congiunzione, invece, diventano invisibili, perché troppo vicini alla nostra stella.

Riconoscimento dei principali oggetti estesi

Oltre a stelle e pianeti, esistono altri oggetti celesti che possono essere riconosciuti in cielo, come galassie, nebulose, resti di supernova, ammassi stellari. Sono definiti oggetti estesi perché hanno dimensioni di gran lunga superiori alle stelle puntiformi e ad occhio nudo appaiono sotto forma di "macchie" luminose, con un aspetto nebulare. I più brillanti (e in generale visibili ad occhio nudo) sono catalogati come oggetti di Messier.