Lezioni ed esercizi categoria Junior 1

I pianeti del sistema solare si dividono in due categorie, a seconda della classificazione scelta.

Se vengono classificati in base alla loro posizione si hanno:

• pianeti interni: la loro orbita è interna all'orbita della Terra e sono quindi Mercurio e Venere;
• pianeti esterni: la loro orbita è esterna all'orbita della Terra e sono Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno.

Se vengono classificati in base alle caratteristiche fisiche si hanno:

• pianeti rocciosi o terrestri: con densità simile alla Terra (Mercurio, Venere, Terra, Marte);
• pianeti gassosi o gioviani: con densità inferiore a quella terrestre (Giove, Saturno, Urano, Nettuno).

Mercurio è il primo pianeta del Sistema Solare in ordine di distanza dal Sole e il più piccolo in dimensioni. Si tratta di un pianeta terrestre di dimensioni modeste, con un diametro inferiore alla metà di quello terrestre. Appare pesantemente craterizzato, anche a causa della mancanza di un'atmosfera apprezzabile che possa attutire gli impatti meteorici o coprirne le tracce; per questo il suo aspetto ricorda quello della Luna. Mercurio è dunque il più piccolo dei pianeti rocciosi del Sistema Solare interno. (vedi Wikipedia per ulteriori approfondimenti)

Venere è il secondo pianeta del Sistema Solare in ordine di distanza dal Sole, con un periodo orbitale di 224.7 giorni terrestri. E' l'oggetto naturale più luminoso nel cielo notturno, con l'eccezione della Luna, raggiungendo una magnitudine apparente di -4.6. Venere è visibile poco prima dell'alba o poco dopo il tramonto, e per questa ragione è spessoerroneamente chiamata la "Stella del Mattino" o la "Stella della Sera".
Venere è il pianeta più caldo del Sistema Solare e non è dotato di satelliti o anelli e ha un campo magnetico debole.
Classificato come un pianeta terrestre, a volte è definito il "pianeta gemello" della Terra, poiché i due mondi sono molto simili per quanto riguarda criteri quali dimensioni e massa. (vedi Wikipedia per ulteriori approfondimenti)

Marte è il quarto pianeta del Sistema Solare in ordine di distanza dal Sole e l'ultimo dei pianeti di tipo terrestre, dopo Mercurio, Venere e la Terra. Viene inoltre chiamato il pianeta rosso, a causa del suo colore caratteristico dovuto alle grandi quantità di ossido di ferro che lo ricoprono.
Il pianeta, pur presentando un'atmosfera molto rarefatta e temperature medie superficiali piuttosto basse (tra -140 °C e 20 °C), è, tra i pianeti del Sistema Solare, quello più simile alla Terra: infatti, nonostante le sue dimensioni siano intermedie fra quelle del nostro pianeta e della Luna (il diametro è circa la metà di quello della Terra e la massa poco più di un decimo), presenta inclinazione dell'asse di rotazione e durata del giorno simili a quelle terrestri. Inoltre la sua superficie presenta formazioni vulcaniche, valli, calotte polari e deserti sabbiosi, oltre a formazioni geologiche che suggeriscono la presenza, in un lontano passato, di acqua allo stato liquido. La superficie del pianeta appare fortemente craterizzata, a causa della quasi totale assenza di agenti erosivi (attività geologica, atmosferica e idrosferica in primis) in grado di modellare le strutture tettoniche; inoltre, la bassissima densità dell'atmosfera non è in grado di disintegrare buona parte dei meteoriti, che quindi raggiungono il suolo con maggior frequenza rispetto alla Terra. (vedi Wikipedia per ulteriori approfondimenti)

Giove è il quinto pianeta in ordine di distanza dal Sole (distanza media 5.2 UA) e il più grande del Sistema Solare: la sua massa corrisponde infatti a 2.468 volte la somma di quelle di tutti gli altri pianeti messi insieme. È classificato, al pari di Saturno, Urano e Nettuno, come gigante gassoso. (vedi Wikipedia per ulteriori approfondimenti)

Saturno è il sesto pianeta del Sistema solare in ordine di distanza dal Sole ed il secondo pianeta più massiccio, dopo Giove. Saturno, con Giove, Urano e Nettuno, è classificato come gigante gassoso. (vedi Wikipedia per ulteriori approfondimenti)

Urano è il settimo pianeta del sistema solare in ordine di distanza dal Sole, il terzo per diametro e il quarto per massa. (vedi Wikipedia per ulteriori approfondimenti)

Nettuno è l'ottavo e più lontano pianeta del Sistema solare, partendo dal Sole. Si tratta del quarto pianeta più grande, considerando il suo diametro, e addirittura il terzo se si considera la sua massa. Nettuno ha 17 volte la massa della Terra ed è leggermente più massiccio del suo quasi-gemello Urano, la cui massa è uguale a 15 masse terrestri, ma è meno denso di Nettuno.
Nettuno ha una composizione simile a quella di Urano ed entrambi hanno composizioni differenti da quelle dei più grandi pianeti gassosi Giove e Saturno. A causa di ciò talvolta gli astronomi collocano questi due pianeti "minori" in una categoria separata, i cosiddetti "giganti ghiacciati". L'atmosfera di Nettuno, sebbene simile a quelle sia di Giove sia di Saturno, essendo composta principalmente da idrogeno ed elio, possiede anche maggiori proporzioni di "ghiacci", come acqua, ammoniaca e metano, assieme a tracce di idrocarburi e forse azoto. In contrasto, l'interno del pianeta è composto essenzialmente da ghiacci e rocce come il suo simile Urano. Le tracce di metano presenti negli strati più esterni dell'atmosfera contribuiscono a conferire al pianeta Nettuno il suo caratteristico colore azzurro intenso.
Nettuno possiede i venti più forti di ogni altro pianeta nel Sistema Solare: sono state misurate raffiche a velocità superiori ai 2100 km/h. All'epoca del sorvolo da parte della Voyager 2, nel 1989, l'emisfero sud del pianeta possedeva una Grande Macchia Scura, comparabile con la Grande Macchia Rossa di Giove; la temperatura delle nubi più alte di Nettuno era di circa -218 °C, una delle più fredde del Sistema solare, a causa della grande distanza dal Sole. La temperatura al centro del pianeta è di circa 7000 °C, comparabile con la temperatura superficiale del Sole e simile a quella del nucleo di molti altri pianeti conosciuti. Il pianeta possiede inoltre un debole e frammentario sistema di anelli, scoperto negli anni sessanta ma confermato solo dalla Voyager 2. (vedi Wikipedia per ulteriori approfondimenti)

Tabella riassuntiva dei parametri orbitali e fisici dei pianeti (Wikipedia)