Ammassi di galassie
Le galassie sono influenzate dalla forza
di gravità che permea tutto l’universo e per questo non sono distribuite uniformemente nello spazio ma tendono a raggrupparsi in gruppi (poche galassie) e in ammassi (fino a migliaia di galassie in una zona ristretta di spazio).
Possiamo quindi definire
un ammasso di galassie come una zona dell'universo, che si estende per qualche milione di anni luce, nella quale si possono contare migliaia di galassie.
Gli ammassi di galassie possono a loro volta costituire superammassi di galassie; tra di essi si estendono grandi regioni a bassissima densità che danno all'universo una tipica una struttura a rete, molto simile alle maglie di una ragnatela.
Lo spazio tra le galassie negli ammassi di galassie è permeato da gas caldissimo, con temperature simili a quelle presenti nei nuclei stellari. Non è composto solo da idrogeno, ma ha anche tracce di elementi più “pesanti” quali ad esempio il ferro, silicio e ossigeno. Questo ci dice che questo gas non è tutto primordiale, ma è stato processato nelle stelle, le uniche fornaci in grado di produrre elementi pesanti, e poi è stato immesso nello spazio dalle esplosioni di supernovae.
Calcolando la massa degli ammassi di galassie, ci si rese conto che essi sono costituiti mediamente per il 3% da galassie e per il 15% da gas: la restante parte è materia oscura.
La materia oscura è un grande mistero da risolvere per l’astrofisica
moderna. Ancora oggi non si sa da che genere di materia sia prodotta, ma la conosciamo solo attraverso i suoi effetti gravitazionali sulla materia “ordinaria”.
Proprietà degli ammassi
La ricerca scientifica effettuata sulla struttura, sull'organizzazione e sull'evoluzione degli ammassi, è fondamentale per comprendere meglio l'origine, la composizione, l'organizzazione e il futuro dell'universo stesso.
Gli ammassi hanno in genere le seguenti proprietà:
- contengono da 50 a 1000 galassie, gas caldo che emette raggi X, e grandi quantità di materia oscura (la distribuzione di queste tre componenti all'interno dell'ammasso è più o meno la stessa);
- hanno una massa totale da 1014 a 1015 masse solari;
- hanno tipicamente un diametro di 25 milioni di anni luce;
- la distanza media tra ammassi è di circa 10 Mpc ( 1 Mpc = 106 pc).
Il Gruppo Locale
La galassia di Andromeda, come la Via Lattea, appartiene al Gruppo Locale un insieme di galassie formato da più di 70 elementi. Questo a sua volta, è contenuto nel super-ammasso locale (cui noi facciamo parte) che è stato denominato Laniakea (Grande Paradiso).
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Bibliografia